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Comment introduire ce livre ? Beauvoir se donne pour projet de défendre le fait qu’il y a un contenu moral à l’existentialisme. À première vue, ça paraît compliqué vu que l’existentialisme consiste à dire que la vie n’a aucun sens a priori, seulement celui que chaque être veut bien lui donner… et pourtant.

C’est extrêmement bien écrit, et ce livre est à la fois passionnant, assez facile à lire, et convaincant ! Même moi qui suis à la base plutôt opposés aux présupposés métaphysiques de l’existentialisme (avec Sartre, elle attribue aux êtres humains une forme de liberté radicale, aux contours pas toujours très clairs), je suis obligé de mettre de l’eau dans mon vin parce que c’est juste trop convaincant.

Ça parle de sens de la vie. Ça parle de selon quels principes guider l’action politique. Ça parle des humains, ceux qui sont méprisables et ceux qui le sont moins. Si un seul de ces sujets t’intéresse, fonce !

C’est peut-être dur de comparer Provenance à la trilogie du Radch impérial, mais c’est ce que je n’ai pas pu m’empêcher de faire. Provenance n’est pas désagréable à lire, le problème est qu’il ne s’y passe pas grand-chose. Pas strictement en termes d’action — pleins de choses arrivent dans Provenance — mais en termes d’action qui laisse une impression. Provenance raconte des humains (et quelques non-humains) qui ont une histoire, des problèmes, des enjeux personnels, et les péripéties qu’ils vivent. Somme toute le côté SF de ce roman est accessoire, il ne sert qu’à mettre en guise de décor une culture exotique, que ce soit en termes de cellules familiales ou de genre.

Il est difficile de ne pas comparer ça à la trilogie qui précède où l’univers, loin d’être un décor, semble être le cœur. Bien sûr, cette trilogie raconte l’histoire d’individualités, mais ces individualités se définissent par leur lutte au sein d’une société totalitaire à la fois effrayante et fascinante, ou par leur nature même (d’IA). Les romans introduisent et existent par un ensemble d’idées philosophiques qui, pour moi, font son caractère fascinant.

En tant que lecteur, je suis donc un peu déçu, même si je reste à ma place de lecteur — je n’aurais pas pu écrire un roman à moitié aussi bon que Provenance. J’ai un souvenir indélébile des premiers romans d’Ann Leckie, mais je ne sais pas si cela tient avant tout à mes obsessions personnelles ou bien à une qualité propre à ceux-ci. En tout cas, j’espère que le miracle se reproduira avec Translation State qui devrait sortir cette année.

J’ai beaucoup aimé les premiers chapitres de ce livre, dans lesquels Stiegler revient sur l’histoire de la philosophie depuis Descartes, et montre en quoi chacun a introduit une nouvelle façon de penser le problème principal de l’époque, celui de la nature de la réalité et de l’existence de certitudes. Et pour chacun, Stiegler explique en quoi, pour Nietzsche, il a fini par construire un nouvel « écran » qui permet de nier la vie et qui met essaie d’établir une base certaine, absolue, sur un mensonge ; car la seule chose qui est certaine c’est le « flux absolu » de la vie qui nous dépasse toujours. Et ce même si c’est pour nous une nécessité vitale de trouver des phases de permanence et de solidité dans ce flux, des repères fiables, quitte à nous les inventer s’ils n’existent pas tant notre besoin est grand. (Nietzsche va jusqu’à dire que la logique moderne est l’une de ces fictions…)

Je pense que j’ai apprécié le début du livre en bonne partie parce que j’ai appris pas mal de choses sur l’histoire de la philosophie du 17e au 19e siècle, en particulier autour de la métaphysique et du lien entre matière, corps et conscience — un sujet qui a toujours été une de mes obsessions personnelles.

Il y a également tout une démonstration de comment Nietzsche a voulu réhabiliter le corps et le mettre au centre de la philosophie — ça c’est un fait plutôt connu sur Nietzsche — mais aussi de comment, pour ce faire, il s’est appuyé sur les débats les plus actuels des biologistes de son temps. Notamment Nietzsche critique, à la suite du biologiste Wilhelm Roux, que le darwinisme de l’époque postule des individus tous identiques dotés d’un programme interne (qui peut changer parfois) et ne s’intéressent qu’à la pression de sélection, alors que Roux et Nietzsche arguent que l’individu lui-même est le résultat d’une “lutte des parties”, de toutes ses cellules entre elles pour survivre. Leur critique préfigure des nuances qui devront être apportées à la notion de « proramme génétique » avec tout ce qui est l’émergence de l’épigénétique, etc. (je sais plus lol j’y connais rien) et tout ça avant la découverte de l’ADN.

La dernière partie du livre m’a beaucoup moins intéressé, j’avoue. Ça parlait de l’héritage de Nietzsche et ça le confrontait avec d’autres auteurs comme Bergson ou Foucault… avec des interrogations sur les points aveugles de certains auteurs dont on peut faire une critique nietzschéenne, comme la philosophie de l’évolution ou les politiques de santé. La structure argumentative et les oppositions que l’autrice mettait en avant m’ont paru souvent forcées, mais c’est sans doute en bonne partie parce que je n’ai rien d’un universitaire en philo et que tout simplement je n’y retrouvais pas des choses qui m’intéressaient.

Je relirai peut-être ce livre si j’en ai la motivation un jour. En tout cas il m’a donné matière à penser sur plusieurs sujets, des pistes de nouveaux points de vue et surtout, il m’a permis une introduction relativement accessible — bon faut quand même se le farcir, le bouquin — à la pensée de Nietzsche, en tout cas plus facile que les livres de Nietzsche lui-même. Et ça c’est cool.

Cette série de romans commencée dans les années 90 m’a été conseillée par une amie ; j’ignorais totalement son existence.

C’était il y a quelques mois, depuis j’ai lu les trois premiers tomes et je progresse actuellement dans le quatrième. Mon avis : ce sont de bons romans, avec des aspects assez classiques du genre fantasy, mais tout de même quelques aspects qui le mettent à part ; l’auteur dévoile petit à petit un univers large et assez fascinant, qui garde malgré tout une part de mystère. Le style est plus moderne que le Seigneur des anneaux et, le scénario, même s’il n’y paraît pas à première vue, est moins manichéen.

Pour introduire un peu ce qui se passe (sans spoiler) : nous vivons dans un monde qui croit de façon quasi universelle en l’existence de la Roue du Temps, un phénomène qui reste mal défini mais qui consiste en le fait que l’histoire du monde est divisées en Âges, le passage d’un Âge à l’autre étant causé par un évènement exceptionnel. Chaque Âge s’étend sur des millers d’années et, après un certain nombre d’Âges s’étendant sur un temps inimaginable, chaque Âge a lieu à nouveau, similaire mais en même temps différent. (Comme je vous avais dit : c’est pas forcément clairement défini). Il existe par ailleurs une force surnaturelle, le Pouvoir (« the One Power »), que certains sont capables de canaliser pour accomplir des actes prodigieux. On appelle ces humains capables de canaliser les Aes Sedai.

Il y a huit mille ans s’est terminé l’Âge des Légendes, dans lequel le Pouvoir canalisé par les Aes Sedai a créé mille merveilles dont les échos fabuleux retentissent encore aujourd’hui. Suite à un combat contre les forces de l’Ombre incarnées par Ba’alzamon (chacun évite d’utiliser son véritable nom, Shei’tan, de peur d’attirer son attention), les Aes Sedai ont vaincu ce dernier et l’ont enfermé à Shayol Ghul. Mais cette victoire a eu un prix : avant d’être emmuré dans sa prison, Ba’alzamon a corrompu la Source du Pouvoir, condamnant tous les hommes qui l’utilisent à la folie et à une mort atroce. Seules les femmes Aes Sedai sont épargnées par ce mal. De la folie des hommes Aes Sedai a résulté des cataclysmes sans nom, qui ont mené l’humanité au bord de l’extinction, jusqu’à la mort du dernier homme Aes Sedai, qui a clos pour toujours l’Âge des Légendes.

« The Wheel of Time » contient des éléments extrêmement typiques de l’heroic fantasy, comme :

• un combat contre des forces de l’ombre qui incarnent le mal absolu, capables de déchaîner des armées de monstres mi-humain mi-bête repoussants ;
• des héros adolescents ou jeunes adultes qui se découvrent une destinée extraordinaire ;
• un univers fantastique dont l’histoire reste en partie mystérieuse et effacée par le temps.

Pour être honnête, tous ces clichés m’ont un peu gavé et je ne pensais pas accrocher de nouveau à une histoire de fantasy. Mais « The Wheel of Time » se démarque par plusieurs aspects. Loin des multiples races de Tolkien, les protagonistes de l’histoire sont des humains (si l’ont met de côté les créatures de l’Ombre qui elles sont mauvaises par principe, sur ce point on reste dans le cliché). Ces humains s’opposent entre eux et se font la guerre, parfois s’allient ; l’humanité est seule responsable de son destin.

De façon assez tolkienesque (et surtout très chrétienne) les forces du Mal sont incarnées et agissantes, mais il n’y a pas de camp du Bien ; l’humanité doit se débrouiller seule avec les outils qu’elle a à disposition. Il est parfois fait mention d’un Créateur, mais celui-ci ne semble pas agir sur le destin des humains. On retrouve donc un manichéisme assez extrême. Mais il y a aussi une tension à l’intérieur de l’humanité elle-même, avec la séparation entre les hommes et les femmes Aes Sedai. Il y a consensus parmi les femmes Aes Sedai pour éliminer à vue les hommes capables de canaliser le Pouvoir. L’histoire prend son temps pour développer cette tension et ses conséquences sur de nombreux tomes.

En somme, difficile de définir ce qui fait le charme de cette série. Impossible d’ignorer les références et l’inspiration chrétienne de l’univers — l’ennemi de l’humanité s’appelle littéralement Satan — mais en même temps il n’y a ni culte, ni prières, ni miracles (je ne compte pas l’utilisation du Pouvoir par les humains, qui peut être utilisé pour le meilleur comme pour le pire). Seulement des humains qui essayent de se débrouiller avec le bordel dans lequel ils sont plongés. Le tout sur un fond d’éternel retour avec des Âges qui se succèdent et tombent dans l’oubli et des prophéties. Le résultat de tout ça est une série de romans qui n’a pas changé ma vie, mais qui est bien écrite dans le style comme dans l’histoire et que j’ai plaisir à suivre.